刑法学以世界各国刑法为研究对象，是研究犯罪和刑罚、刑事责任及其罪刑关系的科学。它属于部门法学的范畴，是部门法学中最重要的学科之一。刑法学分为刑法总论和刑法分则。
该专业以刑法为研究对象的知识体系和理论体系，是法学的一个部门。作为知识体系，刑法学是刑法解释学，因而与刑法特别是刑法典有着密切的联系，刑法学体系与刑法典体系有许多契合之处，最为突出的表现是，刑法区分为刑法总则与分则，刑法学区分为总论与分论(或称罪刑各论)。作为理论体系，刑法学体系区别于刑法典体系，不是刑法典体系的简单摹本，刑法学体系按照自身的理论逻辑展开。
